A medida que el jazz marcaba el comienzo de la década de 1920, otro género musical aparecía en el horizonte. La introducción de un innovador dispositivo de amplificación llamado «micrófono» permitió que una voz más suave y melódica adornara los escenarios de teatros y salas de conciertos. En lo profundo de los cinturones de diafragma, como Al Jolson, ahora tenían competencia de «cantantes» que susurraban baladas que, antes de la era del micrófono, no se podían escuchar a más de unos pocos pies de distancia.
El público estadounidense dio la bienvenida a los cantantes de voz suave con el corazón y los oídos abiertos. Estos promocionados «cantantes» cambiarían el rostro de la música y sentarían las bases para la música estadounidense moderna tal como la conocemos hoy.
Aunque la lista de los primeros cantantes es larga, algunos de los notables más anunciados son: Rudy Vallée, Bing Crosby, Frank Sinatra, Dean Martin, Nat King Cole y Sammy Davis Jr. Montados en los faldones de estas leyendas estaban artistas como, Tony Bennett, Andy Williams, Perry Como, Tom Jones y Englebert Humperdinck. En el momento en que estos baladistas llegaron a la escena, el término «cantantes» estaba declinando como término descriptivo para el suave sonido sentimental. A fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, este tipo de música se etiquetaba cada vez más como «fácil de escuchar».
El rock and roll ingresó oficialmente a la escena musical a fines de la década de 1950 con leyendas como Bill Haley, Fats Domino y Elvis Presley. Aunque es un estilo muy diferente, la música rock deriva gran parte de sus raíces de los cantantes de los años 30, 40 y 50.
La personalidad de los cantantes masculinos cambió con la llegada de los «crooners». Los hombres ahora podían cantar sobre estar enfermos de amor, una marioneta, locamente enamorados e incluso emocionados por una mujer. El exterior de hombre rudo se estaba desvaneciendo y las mujeres se desmayaban por estos vocalistas aparentemente más sensibles.
El llamado pionero de los crooners, Rudy Vallée, disfrutó de una polifacética carrera en la radio, el cine y la televisión. Uno de sus éxitos más famosos, «As Time Goes By» fue de la clásica película estadounidense «Casablanca». Bing Crosby, Frank Sinatra, Dean Martin y Sammy Davis Jr. también se convirtieron en grandes atracciones de taquilla en los cines. Algunos de estos hombres principales se convirtieron en estrellas de la pantalla más grandes que en artistas de grabación.
A principios de la década de 1960, con el estilo de canto «crooner» todavía fuerte, surgieron algunas voces nuevas. Andy Williams, Tony Bennett y Perry Como estaban ahora en escena. Las Vegas se convirtió en el principal punto de acceso para que estos actos actuaran y estaban en toda la televisión con especiales y programas semanales. A fines de la década de 1960, vimos pasar la antorcha a un nuevo grupo de cantantes más modernos con la aparición de Tom Jones y Englebert Humperdinck. Los trajes y las corbatas estaban siendo reemplazados por cuero y grandes patillas, pero la música seguía siendo bastante fiel a su estilo. Un poco más de rock y pop entraron en la mezcla con estos recién llegados. Sin embargo, todavía emocionaban a su base de fans femeninas con las canciones de amor que incitaban a las chicas a ofrecer su ropa interior a los cantantes allí mismo en el escenario.
Con la aparición de los primeros cantantes a fines de la década de 1920, este estilo de música abarcó varias décadas con algunos cambios a lo largo del tiempo. Desde finales de la década de 1980 hasta la actualidad, vimos un resurgimiento de los cantantes originales que se ofrecían a una nueva generación. Artistas como Harry Connick Jr., Michael Bublé y Michael Feinstein han recuperado más del estilo de canto original. Incluso en su atuendo vemos más del tipo de crooner de los años 30 y 40 resurgiendo.
Aunque cada artista trae su propio estilo único a la mesa, el estándar musical que siguen la mayoría de los cantantes es el de la Gran cancionero americano. los Gran cancionero americano incorpora el teatro musical de Broadway, así como el estilo musical de Hollywood de finales de la década de 1920.
Parece que el canto llegó para quedarse. Ya sea que se llame fácil de escuchar o contemporáneo para adultos, el estilo o la técnica están vivos y bien. La gente quiere las canciones de amor sentimentales y suaves de antaño. Apela a algo innato en nuestro deseo más profundo de expresar dolor o júbilo en lo que se refiere al amor.
Gracias a un avance tecnológico monumental, el micrófono, el canto está vivo y bien. Así que pasa el micrófono a una nueva generación, ¡es hora de cantar!
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