Vi mi primer concierto de Moody Blues a principios de la década de 1970. Lo que realmente me impresionó fue cuánto se parecían a sus discos. Muchas bandas hacen un buen trabajo al recrear su sonido en concierto, pero Moody Blues, mi elección para los Padrinos del Rock Progresivo, tenía un sonido muy orquestado. Lo que no sabía cuando era adolescente era la existencia de un instrumento de teclado llamado Mellotron. Con un nombre muy apropiado, el Mellotron parecía un órgano pequeño, pero en realidad era una grabadora grande. Cada tecla activaba una grabación de cinta de ocho segundos que se rebobinaba rápidamente. Estas cintas pueden ser de prácticamente cualquier cosa, desde la introducción con sonido de flauta de Strawberry Fields Forever de los Beatles hasta una orquesta sinfónica completa. Las cintas permitieron el «ataque» al comienzo de un violinista que inclinó una cuerda por primera vez hasta el decaimiento final y dieron una reproducción creíblemente precisa. El Sindicato de Músicos de Gran Bretaña los prohibió por temor a que dejaran sin trabajo a los músicos, lo que, hasta cierto punto, probablemente sucedió.
Había varios inconvenientes serios al usar un Mellotron además de molestar a los jugadores de sesión locales; eran notoriamente propensos a fallar. La cinta de audio tiende a estirarse, lo que en una cinta de casete normal no se nota demasiado, ya que toda la banda se aplana y se ralentiza al menos al unísono, pero cuando la cinta en particular representa un solo instrumento tocando junto con una banda en vivo, es mejor que permanezca. en sintonía y en tempo. La cinta también tiene tendencia a romperse y el mecanismo de las teclas, los gatillos y la electrónica no funcionaba del todo bien, lo que es un verdadero lastre para el músico de gira. También tenía el límite de ocho segundos y el tiempo de retraso requerido para que las cintas se rebobinaran a tiempo para la siguiente nota. Esto hizo que no se recomendara tocar líneas rápidas, pero para pads suaves y contramelodías más lentas en los arreglos, era ideal. Con un Mellotron bandas como los Moody Blues podían sonar como si tuvieran toda la orquesta con la que grababan en la sala de conciertos con ellos, y era magnífico.
Muchas bandas usaron el Mellotron, como Lynyrd Skynyrd en su éxito clásico, Free Bird, y no tenían la sensación etérea de Moody’s, entonces, ¿qué los convirtió en los rockeros «cósmicos» veteranos? Ciertamente, el hecho de que son ingleses por excelencia, cantando con acento británico a pesar de que comenzaron imitando el Rhythm and Blues estadounidense con su primer éxito, Go Now. Una vez que el cantante Denny Laine fue reemplazado por «el niño cósmico» Justin Hayward y arruinaron su sello discográfico al grabar el álbum conceptual sinfónico, Días del futuro pasado, en lugar de grabar las versiones de rock and roll de las composiciones clásicas que el sello pensó que serían modernas ( debido a la popularidad de Switched On Bach de Walter Carlos) y rentable (porque la música clásica no tiene derechos de autor), se dirigieron hacia un futuro pasado propio.
Hayward tenía la voz romántica y el aspecto que la acompañaba que se sumó a su otra mundanalidad, pero fue el mensaje de las canciones en sí lo que le dio a los Moody Blues su aire espiritual. Are You Sitting Comfortably evocó el espectro de Merlín el mago y cuando entraron en la era psicodélica, Legend of a Mind usó la imagen de Timothy Leary como símbolo del viaje espacial interior.
De todos los miembros de Moody Blues, es quizás Ray Thomas, el flautista de la banda, quien mejor manejó la percepción de la banda por parte de los fanáticos. Él es el autor de Veteran Cosmic Rocker, que reconoce directamente la imagen de la banda y canciones como My Little Lovely con referencias al «polvo de hadas y pegamento de hadas» ayudan a cimentar su imagen de personaje de cuento de hadas. Mientras que John Lodge podría escribir una canción titulada I’m Just A Singer In A Rock And Roll Band, denunciando la imagen que la banda tiene de ellos como personas que tienen algún conocimiento esotérico que solo se dispersa burlonamente entre sus seguidores que esperan en busca de alguna «verdad», Ray reconoce la percepción sin darle ningún crédito pero divirtiéndose de todos modos.
Por último, hay una gran ironía en la canción Nothing Changes del CD Strange Times lanzado en 1999 y quizás el último disco en la discografía de Moody Blues que presenta a Ray. En él hay una letanía de fechas y eventos predichos a lo largo de la literatura como tiempos de aprensión; 1984 (George Orwell), 1986 (el paso del cometa Halley), y 2001 (Una odisea del espacio o como M2K, el miedo del milenio al fin de los tiempos), y por todas ellas profesan; nada cambia. La ironía es que después del 11 de septiembre de 2001 todo cambió. Demasiado para los Moody Blues sabiendo algo que nosotros no.
