Un compositor es alguien que escribe la letra de las canciones, su composición musical o la melodía de las canciones, o ambas cosas. Es decir, un compositor suele ser letrista o compositor, o ambos. Sin embargo, la palabra ‘compositor’ se usa más comúnmente en estos días para describir a alguien que escribe canciones populares que para describir a un escritor de canciones artísticas.
Los compositores pueden interpretar ellos mismos las canciones que escriben, o pueden escribir para que otra persona las interprete. Las personas que cantan canciones escritas por ellos mismos son hoy en día típicamente llamadas cantautoras. La mayoría de las composiciones artísticas están escritas para que las interprete alguien que no sea el compositor, aunque se sabe que Schubert a menudo cantaba sus propias canciones en fiestas privadas, y ha habido varios compositores que también eran cantantes y escribieron para ellos mismos. Muchas bandas modernas de rock and roll tienen uno o dos compositores que suelen ser miembros de la banda. En muchos casos, el cantante principal de la banda es uno de los compositores.
Muchos compositores también actúan como sus propios editores de música, mientras que otros pueden tener editores externos. Legalmente, las canciones solo se pueden copiar o interpretar públicamente con el permiso de los autores. El poder legal para otorgar estos permisos puede comprarse, venderse o incluso transferirse y se rige por las leyes de derechos de autor. Las regalías de composición y publicación pueden ser una buena fuente de ingresos, especialmente si una canción se convierte en un éxito.
Sin embargo, hoy en día colaborar es una de las actividades más gratificantes y productivas en las que puede participar un compositor. También es una de las más desafiantes. La co-escritura puede expandirte en más formas de las que puedes imaginar por adelantado. Si echa un vistazo a las listas de sencillos de Billboard, notará que la gran mayoría de las canciones exitosas fueron escritas por dos o más escritores. Eso se debe a que muchos compositores han descubierto que el todo colaborativo es mucho mayor que la suma de las partes de la escritura en solitario. Por lo tanto, con trajes fuertes pueden capitalizar, así como complementar sus debilidades con las fortalezas de los demás.
Muchos artistas se han dado cuenta de que escribir solo año tras año es limitante. El enfoque multifacético puede producir destellos de brillantez de vez en cuando, pero los escritores solistas a menudo se encuentran atrapados en la rutina. Si uno siente la necesidad de fusionarse con otros talentos, primero debe analizarse a sí mismo como compositor desde un punto de vista objetivo.