La historia del baile swing imperial de St. Louis

Hay un total de ocho clubes de baile de swing ubicados en el área de St. Louis y sus alrededores (incluido MUSIC en Collinsville, Illinois) que son miembros de la Federación de Danza de Swing del Medio Oeste, y todos estos clubes descienden de St. Louis Imperial Dance. Club que fue fundado en 1973. El más grande de estos clubes hermanos, el West County Swing Dance Club, tiene la distinción de ser uno de los clubes de swing más grandes de los Estados Unidos con una membresía activa que suma más de mil bailarines.

Imperial Swing obtuvo su nombre del Club Imperial ubicado en Goodfellow Boulevard y West Florissant Avenue. El edificio, originalmente llamado Imperial Hall, fue construido en 1928 como salón de baile, bolera y complejo de restaurante/bar. En las décadas de 1930 y 1940, era el lugar de baile del noroeste de St. Louis, al igual que Arcadia (más tarde llamada Tune Town), Admiral Showboat en Midtown y Casa Loma en Southside, eran los salones de baile más populares en sus respectivos áreas En 1952, George Edick Enterprises compró Imperial Hall y George Edick lo rebautizó como Club Imperial. Durante la primera parte de esa década, operó el club como un salón de baile con el tema de «un lugar agradable para gente agradable». Tocaba música de «big band» y atendía principalmente a fiestas privadas. Pudo reservar regularmente apariciones especiales con artistas populares como Stan Kenton y Louis Prima porque Robert Hyland, de CBS y KMOX radio, transmitió su programa semanal «Coast To Coast with Bob Hyland» desde el Imperial Ballroom.

Durante finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Edick se dio cuenta de que el gusto musical del país se había desplazado hacia el «Rock ‘n Roll» y utilizó su empresa de publicidad y relaciones públicas para promocionar agresivamente el Club Imperial en KWK, KXOK, WIL y WGNU. El Joe Bozzi Quintet, Jimmie (Night Train) Forrest, Chuck Berry, Dolly Parton, The Monkeys, Glen Campbell, Ike y Tina Turner y un pequeño grupo vocal ahora llamado «Fifth Dimension» se encuentran entre los muchos artistas que comenzaron sus carreras en su club Promovió un concurso de «Jitterbug» donde una pareja del Club Imperial (Teddy Cole y Kathy Burke) ganaron el Campeonato Nacional de Jitterbug. Durante la locura del «Rock ‘n Roll», Edick organizaba bailes de «Teen Night» los martes, y fue durante estos bailes semanales que nació una variación de jitterbug que se conoció como el «Estilo Imperial» del swing de St. Louis. A medida que avanzaban los años 60, las tendencias musicales volvían a cambiar. El ‘roll’ comenzó a desaparecer de «Rock ‘n Roll», el ‘rock’ se hizo más fuerte y los adolescentes asistían cada vez más a conciertos de música psicodélica a todo volumen. Debido a que era casi imposible bailar con los ritmos enloquecedores de su música rock ácida, Edick descontinuó gradualmente todos los bailes públicos en su club.

En la década de 1970, George Edick quería volver a introducir música más escuchable y bailable en el Club Imperial y descubrió que organizar concursos de swing era justo lo que necesitaba. Se reunió con Teddy Cole, el campeón de Jitterbug que también era promotor de baile por derecho propio, y decidieron patrocinar un concurso anual de St. Louis Jitterbug «Estilo imperial» para elegir un «Campeón de la ciudad». Estos concursos ampliamente publicitados provocaron que muchos de los bailarines mayores y experimentados volvieran al club, y Edick patrocinó una serie de «Bailes de saludo» para presentar a estos bailarines veteranos a los bailarines más nuevos. A medida que más y más personas comenzaron a aprender el Imperial, comenzaron a organizarse en pequeños grupos de baile que se reunían en complejos de apartamentos en el área de St. Louis, y George Edick se mantuvo en contacto con muchos de sus líderes.

En 1973, Al Morris concibió la idea de formar un club, y fue su grupo el que se reunió por primera vez en los apartamentos San Miguel en St. Charles, que se convirtió en el St. Louis Imperial Dance Club. Los fundadores son: Dave Cheshire, Jan Cheshire, Rick McQueen, Joan Fritz, Debbie Dustman (Wheelis) y Veronica Lynch. El nuevo club alternó sus bailes entre el complejo de apartamentos de Lynch en el sur del condado y los apartamentos de Wood Hollow en el oeste del condado. Edick se puso en contacto con la Junta y les dijo que estaba muy interesado en ayudar a su club a cumplir su misión de mantener vivo el baile swing. El gran promotor los convenció, con una persuasiva nueva adaptación de su tema original de la década de 1950, de que su club en crecimiento debería celebrar sus futuros bailes en su salón de baile Club Imperial porque es «un lugar agradable para gente agradable a la que le gusta bailar swing».

Los buenos lemas nunca mueren, pero desafortunadamente la gente sí, y el 11 de junio de 2002 falleció George Edick. El edificio está en silencio ahora, pero se erige, no solo como un hito donde comenzó todo el Imperial Swing, sino también como un tributo a un hombre que, durante su colorida vida de ochenta y seis años, pudo convertir sus sueños en realidad. . . no es un mal epitafio!